Vitalij Kowaljow gehört zu den führenden Bassstimmen unserer Zeit. In einer über zwei Jahrzehnte währenden Karriere hat er nahezu 50 Opernrollen auf renommierten Bühnen wie dem Teatro alla Scala, dem Royal Opera House Covent Garden, der Metropolitan Opera und der Semperoper Dresden gesungen. Weitere bedeutende Auftritte führten ihn an Häuser wie das Gran Teatre del Liceu, die Wiener Staatsoper und das Sydney Opera House sowie zu renommierten Festivals wie den Salzburger Festspielen, dem Tanglewood und dem Savonlinna Opera Festival. Als Spezialist für die Basspartien Verdis wurde Kowaljows Interpretation des Zaccaria in Nabucco an der Deutschen Oper Berlin, am Teatro dell’Opera di Roma und an der Mailänder Scala hochgelobt. Auch sein Filippo II in Don Carlo an der Semperoper Dresden ist äußerst geschätzt, ebenso wie sein Banquo in Macbeth, den er in bedeutenden europäischen Opernhäusern aufführte. Graf Walter in Luisa Miller sang er an der Mailänder Scala, Ramfis in Aida am Covent Garden, dem Gran Teatre del Liceu, der Arena di Verona und an der Metropolitan Opera. Seine Darstellungen von Don Ruy Gomez de Silva in Ernani am Sydney Opera House und Jacopo Fiesco in Simon Boccanegra an der Opéra de Monte-Carlo und der Bayerischen Staatsoper sind ebenfalls begeistert aufgenommen worden. Zudem sang er den Padre Guardino in La forza del destino an der MET, in Barcelona, München, Genf, Amsterdam und Dresden. Kowaljows Repertoire umfasst auch einige Wagner-Rollen, so war er unter anderem als Veit Pogner in Die Meistersinger von Nürnberg bei den Salzburger Osterfestspielen und an der Semperoper Dresden zu erleben, als Wotan und Wanderer im Ring des Nibelungen an der Mailänder Scala, der Semperoper Dresden, der LA Opera, bei den Salzburger Osterfestspielen und anderen. Die Titelpartie in Der fliegende Holländer sang er an der Canadian Opera Company und an der Staatsoper Hamburg. Sein Fürst Gremin in Eugen Onegin begeisterte das Publikum am Grand Théâtre de Genève, in Zürich und São Paulo. Auch seine Darstellung des René in Iolanta an der Metropolitan Opera sowie in Monte Carlo wurde hoch gelobt. Zu den jüngeren Höhepunkten zählen Timur in Turandot an der Metropolitan Opera und am Royal Opera House Covent Garden, Hunding in Die Walküre bei den Bayreuther Festspielen sowie Pimen in Boris Godunow in Amsterdam. Kowaljow ist zudem mit zahlreichen renommierten Orchestern aufgetreten. Seine Diskografie umfasst Einspielungen von La bohème (2008), I Medici (2010) und Don Giovanni (2012) bei Deutsche Grammophon.